La UNACHI como institución de educación superior fomenta la conservación de los bienes naturales en la provincia y el país, entrelazando la participación activa con otras instituciones gubernamentales y privadas para incentivar el compromiso y participación en pro del ambiente y las comunidades.
El Instituto se crea en base al fundamento 122 al 126 del estatuto universitario con funciones de investigación y servicios a las comunidades, fue aprobado en el consejo Académico, en reunión Extraordinaria No.1-97 del 20 de marzo de 1997.
Fomentar, implementar y desarrollar la investigación científica ambiental y en el marco de desarrollo sostenible, contribuyendo con la formación de profesionales altamente calificados con una orientación que responda a los lineamientos de la Universidad Autónoma de Chiriquí (UNACHI) y al desarrollo económico del país.
El Instituto de Ciencias Ambientales y Desarrollo Sostenible (ICADES), será la institución de carácter científico, académico más prestigiosa y eficiente del país, con estrechos vínculos internacionales caracterizada por la elaboración, desarrollo e implementación de proyectos de índole científico, social y educativo.