Un grupo de investigación de la Facultad de Ciencias Naturales e Exactas de la Universidad Autónoma de Chiriquí (UNACHI) ha alcanzado un hito científico de impacto global al publicar los resultados de su estudio sobre la biodegradación del plástico de baja densidad (polietileno) en la prestigiosa revista científica Polymers, catalogada en la categoría Q1 en las bases de datos Scopus y Web of Science. 

La investigación fue desarrollada por el grupo BIOFISAGRO, integrado por especialistas de diversas áreas como física, química, biología y microbiología, bajo la dirección del Mgtr. Óscar Martínez González, docente del Departamento de Física. 

El estudio evaluó la capacidad de biodegradación y metabolización de la polilla de la cera (Galleria mellonella) y de las bacterias aisladas de su microbiota intestinal. A diferencia de gran parte de la literatura científica actual, este proyecto logró la descomposición natural del polietileno sin someter el material a pretratamientos abióticos agresivos como la exposición prolongada a radiación UV o agentes químicos.

Entre los hallazgos más destacados destacan: 

• Enzimas extracelulares: Se comprobó que el plástico es degradado mediante procesos enzimáticos producidos directamente por las bacterias aisladas del gusano.

• Resistencia a condiciones extremas: Las cepas bacterianas mostraron una notable capacidad de supervivencia y recuperación metabólica tras ser expuestas a temperaturas de hasta 100 °C durante 15 minutos y a radiación ultravioleta C (UVC).

• Mayor eficacia en plástico estándar: Las pruebas demostraron que las bacterias metabolizan el polietileno convencional con mayor eficiencia que el denominado plástico "oxodegradable".

• Aporte genético internacional: Durante el desarrollo del trabajo se registraron tres secuencias genéticas de bacterias en la base de datos mundial GenBank.